GENERALES | 1 JUL 2026
LA AMENAZA INVISIBLE DEL FUEGO
Estudio del CONICET reveló que los incendios deterioran el agua de la Patagonia
Una investigación de científicas del CONICET e INVAP confirmó que los grandes incendios forestales no solo arrasan con bosques y fauna, sino que también modifican la calidad del agua de los arroyos patagónicos durante al menos 28 meses. El trabajo advierte sobre el aumento de nutrientes, sedimentos y metales en los cursos de agua y alerta que estos cambios podrían comprometer ecosistemas e incluso afectar las fuentes de agua para consumo humano.
Cuando el fuego avanza sobre los bosques de la Patagonia, las consecuencias no terminan cuando se apagan las llamas. Detrás del paisaje devastado comienza un proceso silencioso que puede extenderse durante años y afectar uno de los recursos más valiosos de la región: el agua.
Esa es la principal conclusión de un reciente estudio realizado por investigadoras del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), en conjunto con especialistas de INVAP, que comprobó que los incendios forestales alteran significativamente la calidad del agua de los arroyos de montaña patagónicos durante al menos 28 meses después del siniestro. El trabajo fue publicado en la prestigiosa revista científica Science of The Total Environment.
La investigación aporta evidencia sobre una problemática que hasta ahora había recibido poca atención: los efectos del fuego no solo destruyen la vegetación, la fauna y los suelos, sino que también llegan a los cursos de agua que abastecen a comunidades enteras y sostienen actividades productivas y ecosistemas únicos en la Patagonia.
El incendio que cambió la composición del agua
El estudio tomó como caso de análisis el gran incendio forestal ocurrido en marzo de 2021 entre las localidades chubutenses de Las Golondrinas y El Hoyo, donde las llamas consumieron más de 13.000 hectáreas de bosque andino-patagónico.
Para determinar el impacto, las investigadoras compararon durante más de dos años cuatro arroyos afectados por el fuego con otros cuatro cursos de agua similares que no habían sufrido incendios.
Los resultados fueron contundentes.
Durante los primeros meses posteriores al incendio se registró un fuerte aumento de la turbidez del agua, una mayor presencia de sedimentos y un incremento significativo en la conductividad eléctrica, indicadores que evidencian un deterioro de la calidad del recurso hídrico.
Uno de los datos más preocupantes fue el comportamiento del fósforo.
Las concentraciones llegaron a ser 17 veces superiores a las observadas en los arroyos que no habían sido afectados por el fuego, mientras que posteriormente comenzó un crecimiento sostenido de los compuestos nitrogenados, especialmente nitratos, una tendencia que permaneció hasta el final del monitoreo.
También aparecieron metales pesados
Las investigadoras detectaron además un aumento de algunos metales pesados inmediatamente después del incendio.
Lo llamativo es que este incremento no ocurrió únicamente en los arroyos alcanzados por las llamas.
Según explicaron, las partículas generadas durante la combustión fueron transportadas por el viento y terminaron depositándose en distintas cuencas de la región, ampliando el alcance del impacto ambiental.
Una amenaza para los ecosistemas... y para el agua que consumen las personas
Las especialistas advierten que el incremento sostenido de nutrientes puede modificar profundamente el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos.
Cuando aumenta la concentración de nitrógeno y fósforo, cambian las cadenas alimenticias, proliferan determinados microorganismos y pueden alterarse las condiciones naturales de ríos y arroyos.
Pero la advertencia va más allá del plano ambiental.
Según señalaron las investigadoras, estas modificaciones podrían llegar a comprometer la calidad del agua utilizada para consumo humano, especialmente en aquellas comunidades cuya provisión depende directamente de cuencas ubicadas en zonas boscosas.
Un problema que puede repetirse
El trabajo adquiere aún mayor relevancia porque la Patagonia viene registrando incendios forestales cada vez más frecuentes y de mayor magnitud.
Las propias investigadoras sostienen que los incendios ocurridos posteriormente en el Parque Nacional Los Alerces, durante 2024 y 2026, representan una nueva oportunidad para profundizar estos estudios y comprender cómo evolucionan los impactos sobre las cuencas hídricas en distintos escenarios.
Los especialistas coinciden en que la combinación de sequías prolongadas, temperaturas más elevadas y eventos climáticos extremos está aumentando el riesgo de incendios de gran intensidad en la región patagónica.
Monitorear el agua, una prioridad
A partir de estos hallazgos, el CONICET sostiene que el monitoreo permanente de la calidad del agua debe transformarse en una herramienta estratégica para detectar tempranamente los efectos de los incendios y proteger tanto los ecosistemas como la salud de las comunidades.
Las investigadoras remarcan que, a medida que las ciudades y poblaciones se expanden hacia áreas naturales, cada vez más cuencas utilizadas para abastecimiento de agua quedan expuestas al impacto del fuego.
Por eso, concluyen que comprender cómo responden ríos y arroyos después de un incendio ya no es solo una cuestión ambiental, sino también una necesidad sanitaria y de gestión de los recursos naturales. Porque en la Patagonia, las llamas pueden extinguirse en pocos días, pero sus consecuencias sobre el agua pueden perdurar durante años.
