Mientras crece el turismo, el puerto de Ushuaia pierde capacidad operativa

La clausura preventiva de una parte del muelle de catamaranes del puerto de Ushuaia no representa únicamente un inconveniente operativo para las embarcaciones turísticas. Es la señal más visible de un deterioro que especialistas y operadores del sector vienen advirtiendo desde hace años: la infraestructura portuaria de la capital fueguina no creció al ritmo de la demanda y, en algunos aspectos, incluso retrocedió.

La Administración Nacional de Puertos y Navegación (ANPyN) resolvió restringir el uso del muelle tras detectarse un deterioro estructural que comprometía la seguridad de pasajeros, tripulaciones y trabajadores. Según explicó el empresario turístico Ángel Brisighelli, una fuerte tormenta ocurrida meses atrás terminó de exponer el estado de la estructura: las columnas del sector afectado cedieron por la corrosión y el tramo final quedó sin apoyo.

Sin embargo, el problema no comenzó este año.

De dos muelles auxiliares a ninguno

Uno de los datos más preocupantes es que Ushuaia no sólo dejó de ampliar su infraestructura portuaria, sino que perdió capacidad instalada.

De acuerdo con Brisighelli, hace aproximadamente quince años el puerto contaba con dos muelles auxiliares destinados al amarre de embarcaciones menores. Hoy ninguno de ellos está operativo.

Uno fue destruido por un temporal y nunca se reconstruyó. Otro fue desmantelado durante los últimos años. Ahora, la clausura del muelle de catamaranes deja a varias embarcaciones turísticas sin un lugar permanente de amarre justo antes del inicio de la próxima temporada alta.

El resultado es paradójico: mientras Ushuaia incrementó su importancia como destino internacional y como principal puerta de ingreso al turismo antártico, su capacidad portuaria para atender esa demanda disminuyó.

Una ciudad que crece, un puerto que no acompaña

Durante las últimas décadas, Ushuaia logró posicionarse como uno de los principales polos turísticos del país.

Cada temporada llegan miles de visitantes para navegar el Canal Beagle, embarcar hacia la Antártida o recorrer los atractivos naturales de la región.

Ese crecimiento exige infraestructura acorde: muelles seguros, espacios de amarre, terminales de pasajeros y logística suficiente para atender simultáneamente cruceros, embarcaciones científicas, barcos turísticos y servicios portuarios.

Sin embargo, la realidad muestra un escenario diferente.

Hoy conviven mayores niveles de actividad con menos infraestructura disponible, generando una presión creciente sobre un puerto que opera al límite de su capacidad.

Un problema que excede al turismo

La discusión no se limita a los catamaranes.

El puerto de Ushuaia cumple un rol estratégico para la economía fueguina y para la presencia argentina en el Atlántico Sur y la Antártida.

Desde allí operan cruceros internacionales, embarcaciones turísticas, buques científicos, servicios logísticos y distintas actividades vinculadas al comercio y al abastecimiento.

Cada limitación en la infraestructura reduce la capacidad operativa del sistema portuario y condiciona nuevas inversiones privadas.

La falta de espacios de amarre también obliga a reorganizar permanentemente las operaciones, especialmente durante la temporada de cruceros, cuando el puerto alcanza su mayor nivel de utilización.

El costo de postergar las obras

Desde el sector privado sostienen que durante más de dos décadas se presentaron distintos proyectos para ampliar la infraestructura portuaria, construir nuevos muelles y desarrollar terminales específicas para embarcaciones menores.

Según relatan los operadores, muchas de esas iniciativas nunca pasaron de la etapa de proyecto y las soluciones estructurales fueron postergándose mientras la demanda continuó creciendo.

Hoy la consecuencia aparece con claridad: una reparación de emergencia puede permitir atravesar la próxima temporada, pero no resolverá el problema de fondo.

Una decisión que definirá el futuro del puerto

La clausura parcial del muelle de catamaranes debería abrir un debate mucho más amplio que una reparación puntual.

La discusión es qué tipo de infraestructura necesita Ushuaia para sostener su crecimiento como destino turístico internacional y como principal puerto antártico del país.

El desafío no consiste únicamente en recuperar un muelle dañado, sino en definir una política de inversión que permita ampliar la capacidad operativa del puerto, diversificar las áreas de amarre y acompañar el crecimiento de una actividad que representa uno de los motores económicos más importantes de Tierra del Fuego.

Porque mientras el turismo continúa creciendo y la ciudad fortalece su posicionamiento internacional, la infraestructura portuaria muestra una realidad opuesta: lejos de expandirse, pierde capacidad.

Y cuando una ciudad turística comienza a retroceder en uno de sus activos estratégicos, el problema deja de ser exclusivamente portuario para convertirse en un desafío para todo su modelo de desarrollo.