Prefectura Río Grande, 109 años junto al crecimiento de la ciudad

RIO GRANDE.- La historia de la Prefectura Río Grande comenzó el 12 de agosto de 1917, cuando el Ayudante de Tercera Ramón Sosa, junto a un grupo de hombres de la entonces Prefectura General de Puertos, desembarcó en la zona de la Colonia Agrícola para instalar la denominada Ayudantía Río Grande. La decisión había sido tomada por el Gobierno nacional ante el incipiente crecimiento de las actividades comercial, industrial y navegatoria.

La primera sede fue una sencilla construcción de madera y chapa levantada por los hombres al mando de Sosa y un grupo de carpinteros llegados desde Buenos Aires. La unidad quedó habilitada el 6 de octubre de ese mismo año y fue emplazada aproximadamente a diez metros del lugar donde actualmente funciona la dependencia.

Por entonces, Río Grande atravesaba sus primeros años de consolidación como población. El censo de 1914 había registrado apenas 150 habitantes y, cuando se instaló la Ayudantía, la cantidad había ascendido a unos 500, en su mayoría inmigrantes europeos. Ese crecimiento estaba acompañado por el desarrollo de la actividad ganadera y por la expansión de las comunicaciones y el transporte a través del río.

En ese proceso también tuvo incidencia la instalación, en 1917, de la Compañía Frigorífica de Tierra del Fuego, en la margen sur del río, autorizada por una ley nacional del año anterior. Al año siguiente, José Menéndez construyó un puente sobre el río, además de muelles en ambas márgenes y una baliza en Cabo Peña, obras que acompañaron la expansión de la actividad vinculada al puerto.

Con el paso de las décadas, la infraestructura de la Prefectura también fue adaptándose a las necesidades de una ciudad en crecimiento. En 1937 se construyó una nueva edificación, mientras que diez años después, en 1947, fue inaugurado el edificio donde funciona actualmente la Prefectura Río Grande.

La transformación de la ciudad estuvo acompañada por una ampliación de las tareas desarrolladas por la institución. A las funciones vinculadas con la actividad portuaria se sumaron controles relacionados con la navegación, la actividad petrolera y pesquera y la protección del medio ambiente marino.

Entre las tareas que desarrolla la dependencia se encuentra además el control de los buques que ingresan a los cargaderos. Según la reseña institucional, personal de Prefectura interviene en la formalización de entradas y despachos, verifica certificados de seguridad y documentación de las tripulaciones y controla el cumplimiento de las normas nacionales e internacionales relacionadas con la navegación y la protección ambiental. También desarrolla funciones de Policía Auxiliar Migratoria.

El crecimiento de la navegación deportiva y comercial plantea, a su vez, nuevas exigencias para la institución, que debe mantener y optimizar sus sistemas de comunicación y sus medios navales, aéreos y terrestres, además de sostener la capacitación de su personal.

La historia de la Prefectura Río Grande quedó así estrechamente vinculada con la propia evolución de la ciudad. Aquella primera dependencia instalada cuando el poblado apenas alcanzaba los 500 habitantes acompañó el desarrollo de la comunidad y se convirtió, según la reseña histórica institucional, en la primera institución nacional que se estableció en estas tierras.

A 109 años de aquel desembarco, la presencia de la Prefectura Naval Argentina forma parte de la historia de Río Grande desde sus primeros tiempos, cuando la actividad portuaria comenzaba a adquirir un papel determinante en el crecimiento de la ciudad. La vieja casilla de madera y chapa fue el punto de partida de una institución cuya historia, de acuerdo con la propia reseña, nació prácticamente al mismo tiempo que la de la comunidad riograndense.