Detectan mercurio en truchas de Tierra del Fuego y alertan por su impacto ambiental

USHUAIA.- Una investigación científica desarrollada en el Parque Natural Karukinka, en el sector chileno de Tierra del Fuego, detectó la presencia de mercurio en distintos niveles de los ecosistemas acuáticos y registró las mayores concentraciones en truchas introducidas. Los resultados preliminares también revelaron que durante las campañas de muestreo realizadas entre 2023 y 2025 no se encontraron peces nativos en los ambientes estudiados.

El trabajo analiza tres ecosistemas de agua dulce, el río Rasmussen, el lago Despreciado y la laguna El Cura, con el objetivo de determinar cómo ingresa el mercurio al ambiente, cómo circula entre los organismos y de qué manera puede acumularse a medida que avanza por la cadena alimentaria.

La investigación es desarrollada por el biólogo Francisco Quesada, vinculado al Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (IRIS), y forma parte de un proyecto científico financiado en Chile a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

Las mayores concentraciones se encontraron en truchas

Uno de los principales hallazgos corresponde a las muestras de dos especies introducidas, la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) y la trucha café (Salmo trutta).

En las truchas arcoíris se registraron concentraciones de mercurio de entre 76,97 y 1.117 microgramos por kilogramo, con un promedio de 304 microgramos por kilogramo. En las truchas café, los valores oscilaron entre 38,79 y 5.909 microgramos por kilogramo, con un promedio de 412 microgramos por kilogramo.

La diferencia entre los valores máximos y los promedios muestra que las concentraciones no son uniformes entre los ejemplares analizados. El valor más elevado correspondió a una trucha café y alcanzó casi seis veces el umbral de un miligramo por kilogramo, utilizado como referencia máxima en algunas normativas para determinadas categorías de pescado. La comparación, sin embargo, no permite por sí sola determinar la seguridad del consumo de esos ejemplares, ya que se requiere conocer los criterios regulatorios aplicables y las características de las muestras.

El estudio también detectó mercurio en otros componentes del ecosistema. En larvas de libélulas, organismos depredadores que forman parte de la alimentación de las truchas, las concentraciones oscilaron entre 48,71 y 239 microgramos por kilogramo, con un promedio de 113 microgramos por kilogramo.

Estos resultados permiten analizar cómo el metal está presente en diferentes niveles de la trama trófica, es decir, en las relaciones alimentarias entre los organismos de un ambiente.

Cómo llega el mercurio a ambientes remotos

La presencia del metal resulta especialmente relevante porque los ecosistemas estudiados se encuentran en una zona con baja influencia directa de actividades humanas como la minería, la industria y la quema de combustibles fósiles.

Una de las hipótesis planteadas por el equipo científico es que el mercurio llega principalmente mediante el transporte atmosférico y luego se deposita en los ambientes acuáticos. De esa manera, puede incorporarse a los sedimentos y a los organismos que integran la cadena alimentaria, aun en lugares alejados de las fuentes directas de contaminación.

El fenómeno que estudia el equipo es la biomagnificación, un proceso por el cual determinados contaminantes pueden alcanzar mayores concentraciones en los organismos ubicados en niveles superiores de la cadena alimentaria. En los sistemas analizados, las truchas ocupan el lugar de depredadores tope, por lo que su estudio permite evaluar la acumulación del metal en los niveles más altos de la trama trófica.

No encontraron peces nativos

Otro de los resultados destacados corresponde a la composición de las comunidades de peces. Durante los muestreos realizados en 2023, 2024 y 2025 no se registraron especies nativas en los ambientes estudiados. Los únicos peces detectados fueron truchas arcoíris y truchas café, ambas introducidas.

Entre las especies nativas que los investigadores esperaban encontrar se encuentran el puye, la peladilla y la lamprea patagónica. Su ausencia en las campañas plantea interrogantes sobre el estado de esas poblaciones en los sitios analizados.

El equipo aguarda resultados de estudios de ADN ambiental para determinar si las especies nativas todavía están presentes en esos ambientes. Hasta contar con esa información, la falta de registros no permite concluir que se haya producido una extinción local.

La investigación busca aportar información sobre dos procesos que pueden afectar a estos ecosistemas fueguinos, la acumulación de mercurio en la cadena alimentaria y los cambios en las comunidades acuáticas asociados a la presencia de especies introducidas.

Los resultados son preliminares y corresponden a ambientes específicos del Parque Natural Karukinka, en Chile. No deben extrapolarse automáticamente a los ríos y lagos del sector argentino de Tierra del Fuego ni interpretarse como una advertencia general sobre el consumo de todas las truchas de la isla.

El riesgo ambiental y para la salud humana

La presencia de mercurio en las truchas representa una preocupación ambiental porque estos peces pueden acumular el contaminante a través de su alimentación y trasladarlo a otros niveles de la cadena alimentaria. La exposición al mercurio también puede afectar a los organismos acuáticos, aunque el estudio citado no detalla efectos clínicos específicos en las truchas analizadas.

El riesgo para las personas aparece si esos peces se consumen. La Organización Mundial de la Salud advierte que el metilmercurio, una forma tóxica del mercurio que puede acumularse en los peces, afecta principalmente al sistema nervioso y puede perjudicar el desarrollo del cerebro durante el embarazo y la primera infancia. La exposición también puede provocar daños en otros órganos, incluidos los riñones.

Por eso, las concentraciones detectadas plantean la necesidad de evaluar la seguridad de las truchas destinadas al consumo humano. Sin embargo, los resultados preliminares de esta investigación no permiten afirmar por sí solos que todos los ejemplares sean peligrosos para comer ni determinar qué cantidad podría consumirse sin riesgo. Para establecerlo se necesitan análisis específicos del mercurio presente en el tejido comestible, su forma química y su comparación con los límites sanitarios aplicables.