La recalada del Viking Jupiter no es un hecho aislado, sino parte de un proceso sostenido de planificación, inversión y gestión portuaria que posiciona a Punta Arenas como uno de los grandes ganadores del turismo de cruceros en el Cono Sur. Con infraestructura moderna, previsibilidad operativa y una clara estrategia de desarrollo, la ciudad chilena sigue fortaleciendo su rol como puerta de entrada a la Antártida.

En contraste, el itinerario del crucero marca como próximo destino a Ushuaia, aunque en el actual contexto fueguino su arribo se vive casi como una lotería: todo depende de si el puerto está en condiciones reales de operar, de si no hay conflictos, improvisaciones o problemas estructurales que pongan en riesgo la maniobra.

Punta Arenas, el ejemplo que funciona

La llegada del Viking Jupiter se da apenas días después de otro hito histórico para la región de Magallanes: el atraque del crucero Oosterdam en el Muelle Arturo Prat, posible gracias a la finalización de la Etapa II del proyecto de ampliación portuaria, que elevó la capacidad del puerto para recibir naves de hasta 300 metros de eslora.

Las obras, ejecutadas por EPAustral con una inversión cercana a los 10 millones de dólares, redujeron la vulnerabilidad climática, eliminaron la necesidad de operar “a la gira” y multiplicaron el impacto económico del turismo de cruceros. Hoy, los pasajeros desembarcan de forma directa, segura y cómoda, beneficiando a comercios, gastronomía, transporte, operadores turísticos y al empleo local.

Los números respaldan el modelo: la temporada 2024–2026 registra 175 viajes y más de 77.000 pasajeros, y se esperan 163 cruceros en la presente temporada, de los cuales 111 recalarán en Punta Arenas, consolidando a Magallanes como el principal sistema portuario turístico de Chile.

Chile avanza también desde el Beagle

Mientras tanto, Chile no se detiene. A la consolidación de Punta Arenas se suma el avance sostenido de la infraestructura portuaria en Puerto Williams, donde el Estado chileno impulsa un ambicioso proyecto multipropósito para captar el tráfico marítimo del Canal Beagle y posicionarse como nueva puerta de acceso a la Antártida. Con inversiones millonarias, planificación a largo plazo y obras que trascienden los gobiernos, el país vecino avanza para quedarse con el negocio de los cruceros turísticos, la logística científica y la proyección antártica, un rol que históricamente ocupó Ushuaia pero que hoy aparece seriamente amenazado.

Ushuaia, entre el potencial y la improvisación

Mientras Punta Arenas y Puerto Williams avanzan con obras concretas y reglas claras, Ushuaia sigue atrapada en la desidia política y la falta de gestión, con un puerto deteriorado, intervenido y atravesado por conflictos. Falta de inversiones, infraestructura envejecida, sistemas de seguridad deficientes y decisiones atadas “con alambre” ponen en riesgo un negocio estratégico que debería ser una fuente estable de ingresos para toda Tierra del Fuego.

El resultado está a la vista: cruceros que dudan, operadores que miran alternativas y una ciudad que, teniendo todas las condiciones naturales para liderar el turismo antártico, ve cómo otros hacen bien lo que el gobierno fueguino nunca terminó de hacer.

Mientras Punta Arenas planifica, invierte y crece, Ushuaia sigue dependiendo de la suerte: que no fallen las defensas, que no haya conflictos, que no se choquen las embarcaciones y que el puerto aguante. En el tablero del turismo internacional, esa diferencia se paga caro.