ANTARTIDA ARGENTINA.- El inicio de la vida institucional de la Nación en las latitudes polares se remonta al 22 de febrero de 1904. Aquel día, el Estado asumió de manera formal la gestión del observatorio meteorológico en la Isla Laurie, lo que representó el punto de partida para la "presencia humana estable más antigua" de la que existan registros oficiales en toda la región.

La actual Base Antártica Conjunta (BAC) Orcadas ocupa una posición estratégica en el istmo de Ibarguren, flanqueada por las bahías Uruguay y Scotia. Las instalaciones fueron fundadas originalmente en 1903 por la expedición escocesa de William Speirs Bruce y pasaron a jurisdicción argentina un año después. Desde ese momento, el pabellón nacional se mantiene izado sin interrupciones frente a los desafíos climáticos del extremo sur.

A lo largo de la primera mitad del siglo pasado, el país intensificó su presencia mediante la construcción de diversos refugios en puntos de valor táctico. Aquellas primeras estructuras permitieron expandir el conocimiento del territorio y, con el paso del tiempo, muchas de ellas se transformaron en las bases operativas que integran el actual sistema de soberanía.

En la actualidad, el dispositivo nacional se compone de 13 bases conjuntas y más de 40 refugios. Del total de las estaciones, siete permanecen habitadas durante todo el año, siendo estas Orcadas, Carlini, Petrel, Esperanza, Marambio, San Martín y Belgrano II. Por el contrario, las otras seis bases operan exclusivamente durante la temporada estival debido a la rigurosidad del invierno en la zona.

La operatividad de estas unidades depende de las Campañas Antárticas de Verano que la Armada Argentina coordina desde hace más de un siglo. Estas misiones se encargan del reabastecimiento de insumos y del recambio de las dotaciones, que cumplen sus tareas en un escenario de extrema dificultad glaciológica. Asimismo, se realiza el mantenimiento de la señalización marítima para garantizar la seguridad de los buques nacionales y extranjeros.

El marco normativo de estas actividades es el Tratado Antártico de 1959, un documento internacional que define a la región como un espacio de paz orientado a la cooperación científica. Según este acuerdo, el territorio debe permanecer libre de armamento y bajo una estricta protección ambiental, lineamientos que la Argentina promueve a través del desarrollo tecnológico y la asistencia a programas de otras naciones.

La gestión de estas políticas se divide entre la Dirección Nacional del Antártico y el Instituto Antártico Argentino, encargados de la dimensión científica, mientras que el Comando Conjunto Antártico provee el soporte logístico mediante el trabajo de las tres Fuerzas Armadas. Este esfuerzo suma también la colaboración de organismos estatales como el CONICET, universidades y la Administración de Parques Nacionales.

En cuanto a la protección de la vida humana en el mar, el país lidera las tareas de búsqueda y rescate en su zona de responsabilidad. Una novedad de gran relevancia en este ámbito fue la inauguración, en febrero de 2025, del Centro Coordinador de Búsqueda y Rescate Marítimo (MSCC) “Petrel”, una herramienta destinada a optimizar la respuesta ante incidentes en el mar.

Por otro lado, la cooperación con la Armada de Chile se manifiesta en la Patrulla Antártica Naval Combinada, una iniciativa que ya lleva casi tres décadas de funcionamiento. Entre los meses de noviembre y marzo, este servicio conjunto realiza patrullajes preventivos y tareas de control de contaminación para resguardar la navegación en las aguas australes.

En estos momentos, el rompehielos ARA “Almirante Irízar”, apoyado por helicópteros Sea King, y el aviso ARA “Puerto Argentino” desarrollan las maniobras de abastecimiento programadas. En forma simultánea, el aviso ARA “Bahía Agradable” se encuentra asignado a las tareas de vigilancia y apoyo en el marco de la patrulla combinada con el país trasandino.