El reconocido Instituto Malbrán encabezará la investigación epidemiológica que busca esclarecer el origen del brote de hantavirus detectado a bordo del crucero polar MV Hondius, cuyo viaje comenzó el pasado 1° de abril desde el puerto de Ushuaia.

La llegada de especialistas del organismo científico argentino se produce en medio de una creciente preocupación internacional por el aumento de casos vinculados al buque holandés. Según la actualización realizada por la Organización Mundial de la Salud, ya son nueve los pasajeros y tripulantes afectados, mientras que tres personas fallecieron a causa de la enfermedad.

El objetivo principal de la misión del Malbrán será determinar si el contagio de las dos primeras víctimas fatales efectivamente ocurrió en Tierra del Fuego o si la exposición al virus se produjo en otro punto del recorrido realizado por los pasajeros durante sus actividades en Sudamérica.

La investigación cobra especial relevancia debido a que en Tierra del Fuego nunca se registraron casos autóctonos de hantavirus desde que la enfermedad comenzó a ser de notificación obligatoria en Argentina en 1996. Incluso, el propio Ministerio de Salud fueguino recordó que la provincia no posee antecedentes confirmados del virus y que Santa Cruz tampoco registra casos desde hace siete años.

Sin embargo, las hipótesis siguen abiertas. Las primeras víctimas fatales, Leo y Mirjam Schlperoord-Huisman, una pareja neerlandesa aficionada a la observación de aves, realizaron distintas actividades de avistaje durante su paso por el extremo sur del continente. Entre los sitios bajo análisis aparecen sectores próximos a Ushuaia, el Parque Nacional Tierra del Fuego, zonas costeras y recorridos sobre el Canal Beagle.

Mientras tanto, organismos sanitarios internacionales continúan trabajando sobre la secuenciación genética del virus detectado en los pasajeros del crucero. Los estudios preliminares indican que se trata de la variante Andes Sur, la única cepa conocida con capacidad de transmisión interpersonal y que circula históricamente en regiones del sur argentino y chileno.

Desde Europa, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades sostuvo que no existen evidencias de que la variante identificada sea más agresiva o transmisible que otras ya conocidas. No obstante, la investigación sigue siendo clave para reconstruir la cadena de contagios y determinar el verdadero punto de origen del brote.

La participación del Malbrán no es un dato menor. El instituto argentino posee reconocimiento mundial por sus investigaciones sobre enfermedades infecciosas y fue protagonista en la identificación y estudio de distintas variantes de hantavirus en la región. Ahora, todas las miradas apuntan a los resultados que puedan surgir de las tareas epidemiológicas y de laboratorio que se desarrollarán en Tierra del Fuego.