USHUAIA.- La firma de una carta de intención entre el Gobierno de Tierra del Fuego y Wanchese Argentina, filial local de la compañía canadiense Cooke, reavivó el debate sobre la instalación de la industria salmonera en la provincia. En ese contexto, una publicación de la Agencia Ambiente puso el foco en los antecedentes ambientales y judiciales que acumula la empresa en distintos países donde desarrolla sus operaciones.

Según detalla el informe elaborado por el periodista Manuel Fernández Arroyo, Cooke estuvo involucrada durante las últimas dos décadas en numerosos episodios vinculados a infracciones ambientales, escapes masivos de peces, mortalidades no reportadas, utilización de productos químicos cuestionados y conflictos regulatorios en Canadá, Estados Unidos y Chile.

Uno de los casos más resonantes ocurrió en 2017 en Puget Sound, en Estados Unidos, cuando colapsó una estructura de cultivo perteneciente a la compañía y provocó la fuga de alrededor de 250.000 salmones atlánticos hacia ecosistemas donde habitan especies nativas del Pacífico. La investigación oficial concluyó que existían deficiencias de mantenimiento y derivó en sanciones económicas y en la cancelación de las concesiones involucradas. Tras ese episodio, el estado de Washington avanzó con la prohibición de la acuicultura industrial en jaulas marinas.

La publicación también menciona un brote de Anemia Infecciosa del Salmón registrado en Nueva Escocia, Canadá, en 2012. El hecho derivó en el sacrificio de aproximadamente un millón de ejemplares. Si bien la empresa recibió una compensación estatal por los peces eliminados, no se aplicaron sanciones.

Otro de los antecedentes señalados corresponde a la Bahía de Fundy, donde una subsidiaria de Cooke admitió haber utilizado un pesticida prohibido para combatir piojos de mar. Como consecuencia, debió afrontar una multa de 500 mil dólares en una causa vinculada a la mortandad de langostas en áreas cercanas a los centros de cultivo. El caso fue considerado uno de los procesos penales ambientales más importantes de la historia canadiense.

De acuerdo con la nota de Agencia Ambiente, la empresa también enfrentó denuncias por presunto maltrato animal en establecimientos de Maine, Estados Unidos, así como cuestionamientos por reportes tardíos de mortalidades masivas de salmones.

En Chile, por su parte, organismos estatales aplicaron durante 2025 sanciones relacionadas con supuestas infracciones vinculadas a sobreproducción, manejo de residuos y operaciones fuera de los límites autorizados de algunas concesiones. La compañía cuestionó esas medidas y recurrió a la Justicia.

El informe sostiene que la llegada de Cooke a Tierra del Fuego genera preocupación en sectores ambientales y sociales, que observan con inquietud la posibilidad de que la empresa desarrolle actividades en aguas fueguinas.

La publicación también señala que todavía no se conocen oficialmente cuáles fueron las zonas visitadas por representantes de la firma durante su recorrida por la provincia ni qué modalidad de producción se encuentra bajo análisis.

Cabe recordar que la legislación aprobada en diciembre de 2025 mantiene la prohibición de la salmonicultura en el Canal Beagle, aunque habilita la posibilidad de desarrollar esa actividad en otros sectores del mar fueguino. En ese marco, persisten las dudas sobre los lugares que podrían ser evaluados para eventuales emprendimientos, teniendo en cuenta la existencia de áreas protegidas como Península Mitre y la Reserva Costa Atlántica.