Más de diez años de trabajo, presentaciones y permisos pendientes forman parte del recorrido que Mella describió detrás del proyecto aéreo antártico. El empresario recordó que comenzó a impulsarlo junto con Roberto Valdez entre 2014 y 2015, pero durante mucho tiempo no encontraron las condiciones necesarias para avanzar.

“Siempre había algún tema que no era prioridad de Argentina”, sostuvo al repasar esas gestiones. Su planteo fue más allá de las dificultades de una empresa: señaló la falta de claridad política para desarrollar una actividad que considera estratégica para Tierra del Fuego.

“Nunca ha habido una claridad política, ni de la provincia ni de la nación, en estos desarrollos”, afirmó. Mella aseguró que existen empresarios locales dispuestos a invertir en proyectos vinculados con la Antártida, pero remarcó que durante años faltaron definiciones que permitieran aprovechar ese interés.

Consultado sobre la complejidad de viajar y aterrizar en el continente blanco, respondió: “La burocracia”. Explicó que las condiciones meteorológicas requieren preparación y previsión, mientras que los procedimientos administrativos les presentaron dificultades para las que muchas veces no encontraron respuestas. “Directamente no había respuesta”, recordó.

En ese marco, reconoció un cambio con la actual administración nacional. Según relató, lograron establecer un diálogo más fluido con la Dirección Nacional del Antártico, Cancillería y el Comando Conjunto Antártico, y hoy cuentan con una comunicación directa con las autoridades responsables de la actividad.

Ese avance permitió obtener la autorización para programar hasta 14 vuelos entre fines de septiembre y fines de marzo de 2027, destinados a la capacitación de tripulaciones y al entrenamiento de personal sanitario. Las operaciones de Volar, perteneciente a HeliUshuaia, buscan preparar una respuesta aérea ante eventuales emergencias y necesidades de asistencia.

“No podemos pedir vuelo por vuelo”, explicó Mella sobre la necesidad de contar con un esquema de operaciones que permita sostener el entrenamiento. Indicó que la propuesta contempló una frecuencia aproximada de un vuelo cada quince días y que la preparación debe incluir a pilotos, médicos y enfermeros.

La iniciativa se apoya en un avión B200 adquirido mediante inversión privada y acondicionado para asistencia sanitaria de alta complejidad. El empresario relató que, después de los primeros dos vuelos de capacitación autorizados a fines de 2025, la aeronave atravesó varios meses de reformas para incorporar equipamiento médico y cumplir las habilitaciones correspondientes ante la Administración Nacional de Aviación Civil.

También señaló que mantienen conversaciones con la Clínica San Jorge para articular la prestación médica. “Nosotros somos de volar, tenemos que buscar los especialistas”, expresó.

La base conjunta Petrel ocupa un lugar central en el proyecto. Mella destacó los trabajos para mejorar su infraestructura y explicó que, según las capacidades de la aeronave, pueden viajar hasta allí y regresar a Tierra del Fuego si las condiciones impiden aterrizar.

El empresario aclaró que la autorización actual no contempla vuelos turísticos. Aunque esa actividad forma parte de los objetivos a futuro, su desarrollo dependerá de las decisiones de la política antártica nacional y de los compromisos internacionales. También reconoció que las exigencias ambientales y los acuerdos que debe respetar Argentina explican parte de los tiempos administrativos.

Sus críticas alcanzaron además a la mirada institucional fueguina sobre la Antártida. Mella pidió ampliar el enfoque provincial y reclamó mayor respaldo a la escuela de la base Esperanza, a la que, según indicó, distintas empresas acompañan desde hace años con donaciones. Consideró que el Estado provincial debe darle más apoyo.

A la vez, sostuvo que la articulación de la base naval integrada, el polo logístico antártico y la base Petrel representa “un eje de desarrollo tremendo” para la región, con posibilidades de inversión y nuevas actividades económicas.

Para Mella, aprovechar esa oportunidad también exige recuperar el lugar que Argentina fue perdiendo. “En los últimos 30 años, lo único que hicimos en la Antártida fue perder protagonismo y perder presencia”, afirmó, y pidió que Tierra del Fuego comience a mirar el continente blanco con otros ojos.